正值中美建交30周年,美国副国务卿内格罗蓬访问中国参加有关活动。 1月7日下午,“纪念中美建交30周年乒乓球友谊赛”在北京国家体育总局大厅举行。1971年参加名古屋世界乒乓球锦标赛的中国世界冠军梁戈亮(左)赛后向前来从未打过乒乓球的美国副国务卿内格罗蓬特赠送乒乓球拍,并现场传授球技。内格罗蓬也是玩得不亦乐乎。
中美的乒乓球外交始于30多年前,当时我们周恩来是我国的政府总理。 1971年4月14日,在人民大会堂,周总理接见了来华访问的美国乒乓球代表团,一句“有朋自远方来不亦乐乎”,打开了中美人民友好往来的大门。而后美国总统尼克松很快做出了回应,几项对华新措施对外宣布,中美关系跨出关键性一步。这就是中国对外关系历史上的乒乓球外交。